Sau khi chính thức trụ hạng thành công vào ngày cuối cùng của mùa giải, sự chú ý của Derby County giờ đây đổ dồn vào việc làm thế nào để đội bóng có thể tiến bộ hơn tại giải Championship. Trọng tâm của những kế hoạch này liên quan mật thiết đến tình hình nhân sự, đặc biệt là tương lai của những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Craig Forsyth, người mà huấn luyện viên John Eustace rất muốn giữ lại. Việc củng cố đội hình bằng những nhân tố chủ chốt là yếu tố then chốt cho tham vọng của “Bầy Cừu” ở mùa giải tới trong khuôn khổ bóng đá Anh.
HLV John Eustace được giao nhiệm vụ ngắn hạn là giúp đội bóng trụ hạng sau khi đưa ra quyết định có phần bất ngờ khi trở lại Pride Park, nơi ông đã có hai mùa giải thi đấu với tư cách cầu thủ. Ông chuyển đến từ Blackburn Rovers, đội bóng đang cạnh tranh suất play-off, vào ngày 13 tháng 2.
Sau khi giành được 21 điểm sau 14 trận, kết thúc mùa giải với 1 điểm và 3 bậc trên nhóm xuống hạng so với Luton Town, vị chiến lược gia 45 tuổi này có rất nhiều quyết định quan trọng cần đưa ra nếu không muốn The Rams rơi vào tình cảnh tương tự vào năm sau. Hiện tại, có không dưới 11 cầu thủ sẽ hết hợp đồng ở East Midlands.
Không có gì ngạc nhiên khi Derby County sở hữu đội hình có tuổi đời trung bình cao nhất giải đấu xét về đội hình xuất phát – theo Transfermarkt, rất nhiều cầu thủ trong số đó có kinh nghiệm dày dặn tại Championship.
HLV John Eustace trao đổi cùng các cầu thủ Derby County trên sân tập
Tuy nhiên, không ai gắn bó và thấu hiểu câu lạc bộ như Craig Forsyth. HLV Eustace đã bày tỏ mong muốn giữ chân cầu thủ 36 tuổi này ở lại DE24, đánh dấu mùa giải thứ 13 trọn vẹn anh khoác áo trắng đen.
John Eustace được ủng hộ trong việc giữ chân Craig Forsyth tại Derby County
HLV John Eustace của Derby County trong một buổi trả lời phỏng vấn
Hậu vệ trái người Scotland đã có 382 lần ra sân cho Derby kể từ tháng 3 năm 2013 – trong đó có 39 trận tại Championship mùa này. Tất cả 7 đóng góp vào bàn thắng của anh đều mang tính sống còn, đặc biệt là pha kiến tạo cho Nat Phillips ghi bàn thắng muộn ấn định chiến thắng trước Hull City vào ngày 26 tháng 4.
| Craig Forsyth tại Derby County | Tổng cộng |
|---|---|
| Số lần ra sân | 382 |
| Bàn thắng | 13 |
| Kiến tạo | 33 |
| Tất cả số liệu thống kê theo Transfermarkt |
Phát biểu trước báo giới sau trận hòa cuối mùa với Stoke, Eustace đã ca ngợi nỗ lực và sự đa năng của Forsyth, người đã được sử dụng ở vị trí trung vệ và hậu vệ cánh trái sau chấn thương cuối mùa của Callum Elder. Ông cũng khẳng định: “Cậu ấy là tấm gương và là một phần không thể thiếu của Derby. Cậu ấy là người mà tôi chắc chắn muốn giữ lại câu lạc bộ vào mùa giải tới.”
Không ngạc nhiên khi những đóng góp của anh cho câu lạc bộ trong một giai đoạn đầy biến động đã được ghi nhận, chuyên gia của FLW, Shaun Woodward, đã hoàn toàn ủng hộ quyết định giữ chân cầu thủ lớn tuổi thứ tám của giải hạng Nhất trong biên chế đội bóng.
“Nếu John Eustace nghĩ rằng Craig Forsyth vẫn có thể cống hiến cho Derby, thì tôi hoàn toàn ủng hộ quyết định của ông ấy,” ông nhận định. “Ngoài ra, tôi nghĩ bản thân Craig Forsyth cũng sẽ biết liệu mình có còn đủ khả năng đáp ứng yêu cầu của Championship hay không.”
Woodward nói thêm: “Anh ấy sẽ không muốn thi đấu nếu làm suy yếu đội bóng. Anh ấy đã chứng minh trong hàng chục trận đấu vừa qua rằng mình là một cầu thủ ổn định và đáng tin cậy đến khó tin cho Derby.”
“Anh ấy đã chơi ở vị trí hậu vệ trái, trung vệ, hậu vệ cánh trái. Anh ấy đã chơi tuyệt vời ở cả ba vị trí, luôn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, rất kinh nghiệm, bình tĩnh, là mối đe dọa ở cả hai đầu sân và là một phần của hàng phòng ngự tuyệt vời đã giúp chúng tôi trụ hạng. Những thông tin chuyển nhượng như thế này luôn thu hút sự chú ý của người hâm mộ và các trang tin tức bóng đá Anh uy tín.”
“Vì vậy, nếu anh ấy và John Eustace nghĩ rằng anh ấy còn có thể cống hiến thêm một năm nữa, thì tôi ủng hộ cả hai và tôi sẽ rất vui khi vẫn được thấy anh ấy khoác áo Derby,” chuyên gia của chúng tôi kết luận.
Kinh nghiệm của Craig Forsyth vẫn vô giá đối với sự chắc chắn của hàng thủ Derby
Hậu vệ Craig Forsyth của Derby County trong một pha tranh chấp bóng với cầu thủ đối phương
Như Woodward đã đề cập, thành tích phòng ngự của The Rams là điểm mạnh của họ trong mùa giải này, với 11 trận giữ sạch lưới, phần lớn trong số đó diễn ra tại Pride Park.
Kinh nghiệm và sự khôn ngoan của Forsyth tiếp tục là vô giá khi hậu vệ này không có dấu hiệu chậm lại, góp mặt trong 6 trận giữ sạch lưới đó, cũng như có trung bình 2.8 lần thu hồi bóng và chỉ bị rê bóng qua 0.3 lần mỗi trận trước các cầu thủ chạy cánh đối phương – theo Sofascore.
Hơn nữa, khả năng không chiến của cầu thủ cao 1m88 này cũng rất hữu ích, giành chiến thắng hơn 50% các pha tranh chấp trên không và trên mặt đất (theo Sofascore). Điều này chứng tỏ chính xác lý do tại sao Eustace muốn giữ anh lại như một phần của đội hình Derby cho năm tới, và mức lương hàng tuần ước tính 7.000 bảng của anh cũng chỉ thấp hơn một chút so với mức trung bình của toàn đội.
Tóm lại, việc giữ chân một cầu thủ giàu kinh nghiệm và đa năng như Craig Forsyth là một quyết định hợp lý của HLV John Eustace. Kinh nghiệm, sự ổn định và đóng góp vào lối chơi phòng ngự của Forsyth sẽ là tài sản quý giá cho Derby County trong nỗ lực cải thiện vị thế ở mùa giải Championship sắp tới. Người hâm mộ “Bầy Cừu” chắc chắn sẽ vui mừng nếu công thần của họ tiếp tục gắn bó với đội bóng.
