Rudi Völler là một trong những cái tên mang tính biểu tượng nhất của bóng đá Đức, ghi dấu ấn đậm nét cả trên sân cỏ với vai trò tiền đạo săn bàn cừ khôi lẫn trên băng ghế chỉ đạo của đội tuyển quốc gia. Với mái tóc xoăn đặc trưng và biệt danh trìu mến “Tante Käthe” (Dì Käthe), ông đã trở thành một phần không thể thiếu trong lịch sử huy hoàng của “Cỗ xe tăng” Đức.
Sự nghiệp cầu thủ của Rudi Völler bắt đầu tại Kickers Offenbach trước khi chuyển đến 1860 Munich. Tuy nhiên, tên tuổi của ông thực sự vụt sáng tại Werder Bremen, nơi ông thể hiện bản năng săn bàn đáng sợ và giành danh hiệu Vua phá lưới Bundesliga mùa giải 1982-1983. Phong độ ấn tượng này đã mở đường cho ông gia nhập AS Roma, một trong những câu lạc bộ hàng đầu Serie A. Tại đây, ông tiếp tục là chân sút chủ lực, giành Coppa Italia năm 1991 và cùng đội bóng vào đến trận chung kết UEFA Cup cùng năm.
Đỉnh cao sự nghiệp câu lạc bộ của Völler đến khi ông chuyển sang khoác áo Olympique Marseille. Ông là thành viên chủ chốt của đội hình lịch sử giành chức vô địch UEFA Champions League mùa giải 1992-1993, chiến tích vĩ đại nhất của câu lạc bộ Pháp trên đấu trường châu Âu. Phong cách chơi bóng của Völler được định hình bởi sự nhanh nhạy, khả năng chọn vị trí thông minh trong vòng cấm và kỹ năng dứt điểm đa dạng, biến ông thành nỗi khiếp sợ của mọi hàng phòng ngự.
Hình ảnh Rudi Völler thời đỉnh cao sự nghiệp tiền đạo trong màu áo AS Roma tại Serie A đầy mạnh mẽ
Song song với sự nghiệp câu lạc bộ rực rỡ, Rudi Völler cũng là trụ cột không thể thay thế của đội tuyển Tây Đức (sau này là Đức thống nhất) trong gần một thập kỷ. Ông tham dự ba kỳ World Cup (1986, 1990, 1994) và ba kỳ Euro (1984, 1988, 1992). Thành công lớn nhất của ông cùng đội tuyển quốc gia chính là chức vô địch FIFA World Cup 1990 tại Ý. Dù bị đuổi khỏi sân trong trận đấu vòng 1/8 đầy tranh cãi với Hà Lan (cùng Frank Rijkaard), Völler đã trở lại mạnh mẽ và đóng góp quan trọng vào hành trình lên ngôi của “Die Mannschaft”. Ông cũng là thành viên của đội hình về nhì tại World Cup 1986 và Euro 1992.
Tiền đạo Rudi Völler nâng cao cúp vàng World Cup 1990 cùng đội tuyển Đức đầy tự hào sau chiến thắng
Sau khi giải nghệ trong màu áo Bayer Leverkusen, nơi ông cũng có thời gian ngắn làm huấn luyện viên tạm quyền, Rudi Völler bất ngờ được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển Đức vào năm 2000, bất chấp việc chưa có nhiều kinh nghiệm cầm quân. Nhiệm vụ của ông là vực dậy một “Cỗ xe tăng” đang rệu rã sau thất bại tại Euro 2000.
Dưới sự dẫn dắt của Völler, đội tuyển Đức đã gây bất ngờ lớn khi lọt vào đến trận chung kết World Cup 2002 tại Hàn Quốc và Nhật Bản. Dù sở hữu một đội hình không được đánh giá quá cao, tinh thần chiến đấu quả cảm và lối chơi thực dụng mà Völler xây dựng đã giúp Đức vượt qua nhiều đối thủ mạnh. Dù thất bại trước Brazil hùng mạnh trong trận chung kết, thành tích Á quân thế giới vẫn được xem là một thành công ngoài mong đợi. Tuy nhiên, sau màn trình diễn thất vọng và bị loại ngay từ vòng bảng Euro 2004, Rudi Völler đã từ chức huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia.
Sau khi rời ghế huấn luyện viên trưởng đội tuyển Đức, Rudi Völler quay trở lại Bayer Leverkusen và đảm nhiệm vai trò Giám đốc thể thao trong nhiều năm, góp phần vào sự ổn định và phát triển của câu lạc bộ. Ông cũng có một thời gian ngắn trở lại dẫn dắt đội tuyển Đức với tư cách huấn luyện viên tạm quyền vào năm 2023 sau khi Hansi Flick bị sa thải. Hiện tại, ông đang giữ chức vụ Giám đốc đội tuyển quốc gia nam của Liên đoàn bóng đá Đức (DFB), tiếp tục đóng góp kinh nghiệm và uy tín của mình cho bóng đá nước nhà.
Di sản của Rudi Völler trong làng bóng đá Đức là vô cùng to lớn. Ông không chỉ là một tiền đạo huyền thoại, nhà vô địch thế giới, mà còn là một huấn luyện viên đã đưa đội tuyển quốc gia vượt qua giai đoạn khó khăn để giành ngôi Á quân World Cup. Với tinh thần chiến đấu không khoan nhượng và sự tận tụy, Rudi Völler mãi là một biểu tượng được yêu mến và kính trọng tại Đức.
