Villarreal CF, thường được biết đến với biệt danh “Tàu ngầm vàng”, từ lâu đã là một cái tên quen thuộc tại La Liga, giải đấu cao nhất Tây Ban Nha. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, câu lạc bộ có trụ sở tại thành phố nhỏ Vila-real này đã tạo nên một sự chuyển mình đáng kinh ngạc trên đấu trường quốc tế, khẳng định vị thế không chỉ là một đội bóng khó chịu mà còn là một thế lực đáng gờm tại châu Âu.
Trước đây, Villarreal đã có những dấu ấn nhất định tại cúp châu Âu, như việc lọt vào bán kết Champions League 2005-2006 hay nhiều lần tiến sâu tại UEFA Cup/Europa League. Dù vậy, thành tích của họ thường dừng lại ở mức tiềm năng, thiếu một danh hiệu lớn để thực sự ghi danh vào lịch sử. Sự thiếu ổn định và việc chưa thể vượt qua những đối thủ sừng sỏ ở các vòng đấu quyết định đã khiến “Tàu ngầm vàng” chưa thể bứt phá hoàn toàn.
Bước ngoặt thực sự đến với Villarreal dưới thời huấn luyện viên Unai Emery, người được mệnh danh là “Vua Europa League”. Kinh nghiệm và tài năng của chiến lược gia người Tây Ban Nha đã thổi một luồng sinh khí mới vào đội bóng. Ông xây dựng một lối chơi kỷ luật, chắc chắn trong phòng ngự và cực kỳ hiệu quả trong các pha phản công, biến Villarreal thành một tập thể khó bị đánh bại.
Đỉnh cao của sự chuyển mình này chính là chức vô địch UEFA Europa League mùa giải 2020-2021. Trong một trận chung kết nghẹt thở kéo dài 120 phút và loạt sút luân lưu cân não với Manchester United, Villarreal đã thể hiện bản lĩnh phi thường để giành chiến thắng. Đây không chỉ là danh hiệu châu Âu lớn đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ mà còn là lời khẳng định đanh thép cho tham vọng và sự vươn lên của “Tàu ngầm vàng”.
Khoảnh khắc lịch sử Villarreal nâng cao cúp vô địch Europa League 2021 sau chiến thắng kịch tính trước Manchester United.
Thành công tại Europa League không phải là điểm dừng. Ngay mùa giải tiếp theo (2021-2022), Villarreal tiếp tục gây chấn động tại đấu trường danh giá nhất châu Âu, UEFA Champions League. Dù không được đánh giá cao, đội quân của HLV Unai Emery đã xuất sắc vượt qua vòng bảng và lần lượt loại bỏ những ông lớn như Juventus và Bayern Munich ở vòng đấu loại trực tiếp. Hành trình kỳ diệu của họ chỉ dừng lại ở vòng bán kết trước Liverpool, nhưng những gì Villarreal làm được đã khiến cả châu Âu phải ngả mũ thán phục.
Villarreal ăn mừng bàn thắng quan trọng trong hành trình gây sốc tiến vào bán kết Champions League mùa giải 2021-2022.
Sự chuyển mình mạnh mẽ của Villarreal không chỉ đến từ tài năng của HLV hay sự tỏa sáng của các cá nhân. Đó là kết quả của một chiến lược phát triển bài bản và bền vững. Câu lạc bộ luôn có chính sách chuyển nhượng thông minh, kết hợp giữa việc chiêu mộ những cầu thủ giàu kinh nghiệm và phát hiện các tài năng trẻ tiềm năng với giá hợp lý. Bên cạnh đó, lò đào tạo trẻ của Villarreal cũng hoạt động hiệu quả, cung cấp những cầu thủ chất lượng cho đội một.
Sự ổn định từ ban lãnh đạo, đứng đầu là gia đình Roig, cũng là yếu tố then chốt. Họ luôn đặt niềm tin vào đội bóng và xây dựng một môi trường làm việc chuyên nghiệp, đoàn kết. Tinh thần tập thể, sự gắn kết giữa các cầu thủ và niềm tự hào khi khoác lên mình màu áo vàng đã tạo nên sức mạnh nội tại cho Villarreal.
Giờ đây, Villarreal không còn bị xem là một đội bóng nhỏ bé đến từ tỉnh lẻ. Họ đã chứng minh được năng lực cạnh tranh sòng phẳng với những gã khổng lồ của bóng đá châu Âu. Sự chuyển mình mạnh mẽ trong các giải đấu quốc tế đã nâng tầm vị thế của “Tàu ngầm vàng”, mang lại niềm tự hào to lớn cho người hâm mộ và thành phố Vila-real, đồng thời viết nên những trang sử vàng chói lọi cho câu lạc bộ. Hành trình của Villarreal là minh chứng cho thấy với chiến lược đúng đắn, sự kiên trì và tinh thần đoàn kết, ngay cả những đội bóng không sở hữu tiềm lực tài chính khổng lồ cũng có thể vươn tới đỉnh cao.
