Vào thời điểm chuyển giao thế kỷ, câu lạc bộ Coventry City đã thực hiện một nước đi đầy rủi ro khi đưa Jay Bothroyd về sân Highfield Road. Tuy nhiên, đây lại là một thương vụ mà họ phải hối tiếc sâu sắc khi chi ra một khoản tiền bảy con số mà cuối cùng vẫn phải chịu cảnh xuống hạng khỏi Premier League. Coventry vốn là một câu lạc bộ đã trì trệ trong một thời gian trước mùa hè năm 2000, nhưng dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Gordon Strachan, họ đã tìm cách thay đổi điều đó để vực dậy đội bóng và hướng tới nửa trên bảng xếp hạng giải đấu cao nhất nước Anh. Một trong những sự bổ sung mà họ đã thực hiện là đưa về Jay Bothroyd với mức phí được cho là khoảng 1 triệu bảng; Bothroyd là một cầu thủ vào thời điểm đó chưa từng chơi bóng đá đội một ở bất cứ đâu. Vừa dính vào một vụ xích mích tại Arsenal, vụ chuyển nhượng của Bothroyd đến Coventry đã trở thành thảm họa cho câu lạc bộ, đồng thời cũng cản trở sự nghiệp của chính anh, một sự nghiệp sau đó trở nên “du mục” và đầy kỳ lạ.
Bothroyd chật vật tại Coventry dù nhận được đầu tư lớn
Mặc dù gia nhập với một mức phí chuyển nhượng đáng kể như vậy, Jay Bothroyd đã không có trận ra mắt giải VĐQG cho Sky Blues cho đến tháng 11 của mùa giải 2000/01, đơn giản là vì bị HLV Strachan bỏ qua. Coventry kết thúc mùa giải Premier League ở vị trí thứ 19 và sớm bị loại khỏi cả FA Cup lẫn League Cup với vấn đề thiếu bàn thắng là một nỗi lo thường trực. Craig Bellamy, John Hartson và Moustapha Hadji là những cầuu thủ đồng dẫn đầu danh sách ghi bàn của họ tại giải VĐQG, mỗi người chỉ có sáu bàn.
Trong tám lần ra sân ở Premier League mùa giải đó, Bothroyd đã không thể ghi bàn cho câu lạc bộ, và mọi thứ dường như đã đổ bể ngay từ đầu, mặc dù vẫn còn hy vọng anh sẽ phát huy ở một đẳng cấp thấp hơn. Hy vọng đó được nhen nhóm thêm vào tháng 8 năm 2001 khi anh ghi bàn thắng đầu tiên cho câu lạc bộ trong trận thua Bradford City ở giải hạng hai. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là bàn thắng đầu tiên trong số sáu bàn thắng ở giải VĐQG mà anh ghi được trong cả mùa giải đó.
Trong chiến dịch 2002/03, khi Coventry kết thúc ở vị trí thứ 20 tại giải hạng Nhất cũ (First Division) dưới sự quản lý của huấn luyện viên kiêm cầu thủ Gary McAllister, Bothroyd đã trở thành cầu thủ ghi bàn hàng đầu của câu lạc bộ, với tám bàn ở giải VĐQG và tổng cộng mười bàn trên mọi đấu trường.
| Mùa giải | Hạng đấu | Vị trí |
|---|---|---|
| 2000/01 | Premier League | 19 |
| 2001/02 | First Division | 11 |
| 2002/03 | First Division | 20 |
Trong ba mùa giải ở Coventry, Bothroyd gần như bị bỏ qua hoàn toàn khi câu lạc bộ phải xuống hạng, và sau đó chỉ trở thành điểm sáng mờ nhạt trong một đội hình hạng hai rất tầm thường. Tuy nhiên, ý tưởng rằng anh là một “điểm sáng” có lẽ là quá ưu ái cho Bothroyd, bởi kỳ vọng vào một cầu thủ giá 1 triệu bảng ở First Division cao hơn nhiều so với những gì anh đã thể hiện, bất chấp cuối cùng đã có được thời gian thi đấu như mong muốn. Để cập nhật thêm tin tức bóng đá mới nhất, bạn đọc có thể theo dõi chuyên mục của chúng tôi.
Sự nghiệp “du mục” và kỳ lạ của Jay Bothroyd
Mặc dù quãng thời gian không mấy ấn tượng tại Highfield Road và việc Coventry đã hoàn toàn mất trắng khoản đầu tư 1 triệu bảng khi anh rời câu lạc bộ theo dạng chuyển nhượng tự do vào cuối hợp đồng vào mùa hè năm 2003, Jay Bothroyd vẫn quay trở lại một giải đấu hàng đầu. Tuy nhiên, đó không phải là Premier League mà anh gia nhập Perugia theo dạng chuyển nhượng tự do, đến Serie A đúng vào lúc “bong bóng” đang bắt đầu xì hơi ở bóng đá Ý, vốn là thế lực thống trị trong bóng đá cấp câu lạc bộ trong khoảng một thập kỷ trước đó.
Jay Bothroyd trong màu áo Cardiff City, nơi anh tìm thấy sự ổn định trong sự nghiệp
Chỉ sau một mùa giải không mấy thành công ở Ý, anh trở lại Premier League theo dạng cho mượn với Blackburn Rovers trước khi chuyển đến Charlton Athletic và Wolverhampton Wanderers. Mặc dù đã giành quyền thăng hạng theo dạng cho mượn tại Stoke City vào năm 2008, trong một quãng thời gian mà anh không ghi được bàn nào chỉ sau bốn lần ra sân, anh sau đó chuyển đến Cardiff City và chính tại Xứ Wales, anh cuối cùng đã tìm thấy một “ngôi nhà” thực sự với 45 bàn thắng sau 133 lần ra sân trong ba năm gắn bó với Bluebirds.
Sau khi ban đầu được cả Jamaica và Guyana săn đón, Bothroyd đã nhận được một cuộc gọi bất ngờ từ Fabio Capello vào đội tuyển quốc gia Anh. Anh đã có một lần khoác áo Tam Sư khi còn ở Cardiff và đang thi đấu tại Championship, nhờ vào khởi đầu ấn tượng ở mùa giải 2010/11.
Cơ hội cuối cùng để trở lại giải đấu cao nhất nước Anh đến vào năm 2011 với Queens Park Rangers, nhưng nó cũng không mấy suôn sẻ và kết thúc bằng một vụ cho mượn đến Sheffield Wednesday trong mùa giải tiếp theo. Anh sau đó đã kết thúc sự nghiệp ở châu Á với một quãng thời gian ở câu lạc bộ Muangthong United tại Thai Premier League và sau đó là một khoảng thời gian khá dài ở Nhật Bản với cả Jubilo Iwata và Hokkaido Consadole Sapporo. Có thể thấy, sự nghiệp của Bothroyd đã trải qua nhiều phiên bản khác nhau trong một – và đó cũng là cách tốt để mô tả những gì đã xảy ra với Coventry; một thương vụ không mang lại lợi ích cho bất kỳ ai, ngoại trừ câu lạc bộ đã bán anh. Bạn có thể tìm hiểu thêm các góc nhìn thể thao chuyên sâu về bóng đá Anh tại thethaotonghop.net.
Hình ảnh tổng hợp sự nghiệp nhiều thăng trầm của tiền đạo Jay Bothroyd qua các câu lạc bộ
Arsenal đã kiếm được một khoản lợi nhuận hợp lý từ một cầu thủ không thể giúp đỡ, và thậm chí không được triệu tập để giúp đỡ, trong cuộc chiến trụ hạng và sau đó là một cầu thủ có thể thể hiện những dấu hiệu chất lượng nhưng có lẽ chỉ một lần duy nhất thể hiện được hết khả năng của mình trong cả một mùa giải – và điều đó đến hơn một thập kỷ sau thời gian anh ở Coventry, khi đang khoác áo Cardiff. Có lẽ việc mô tả thương vụ này là một vết nhơ trong lịch sử là quá đáng, nhưng chắc chắn đó là một thương vụ mà Coventry sẽ vô cùng hối tiếc; đó là một thỏa thuận đầy rủi ro, và những rủi ro đó đã trở thành hiện thực, gây tổn thất lớn cho ban lãnh đạo đội bóng.
