Trận chung kết UEFA Champions League năm 2005 tại Sân vận động Olympic Atatürk ở Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ, mãi mãi được khắc ghi vào lịch sử bóng đá thế giới như một trong những cuộc đối đầu kịch tính và khó tin nhất. Màn so tài giữa hai gã khổng lồ châu Âu, AC Milan và Liverpool, không chỉ là một trận đấu bóng đá đơn thuần mà còn là minh chứng cho tinh thần không bao giờ bỏ cuộc và sự diệu kỳ của môn thể thao vua.
Bước vào trận đấu, AC Milan được đánh giá cao hơn với một đội hình đầy rẫy ngôi sao và kinh nghiệm dày dạn tại đấu trường C1. Đại diện Italy nhanh chóng thể hiện sức mạnh vượt trội ngay từ những phút đầu tiên. Huyền thoại Paolo Maldini mở tỷ số ngay ở phút đầu tiên, trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn trong một trận chung kết Champions League. Sau đó, tiền đạo Hernán Crespo lập một cú đúp chóng vánh trước khi hiệp một kết thúc, đưa AC Milan vượt lên dẫn trước 3-0. Tỷ số này tưởng chừng đã đặt dấu chấm hết cho mọi hy vọng của Liverpool.
Thế nhưng, hiệp hai bắt đầu với một kịch bản không ai ngờ tới. Chỉ trong vòng 6 phút điên rồ, từ phút 54 đến phút 60, Liverpool đã làm nên điều không tưởng. Đội trưởng Steven Gerrard thắp lên hy vọng bằng một cú đánh đầu hiểm hóc. Ngay sau đó, Vladimír Šmicer tung cú sút xa trái phá hạ gục thủ thành Dida. Và rồi, Xabi Alonso hoàn tất màn lội ngược dòng kinh điển khi đá bồi thành công quả phạt đền do chính anh thực hiện trước đó bị cản phá. Tỷ số được cân bằng 3-3, cả sân vận động như nổ tung, và thế trận hoàn toàn đảo chiều.
Hai đội kéo nhau vào hiệp phụ với sự thận trọng và những nỗ lực tấn công không biết mệt mỏi. Cả AC Milan và Liverpool đều có những cơ hội rõ ràng để kết thúc trận đấu, nhưng sự xuất sắc của các thủ môn và đôi chút thiếu may mắn đã khiến tỷ số 3-3 được giữ nguyên sau 120 phút thi đấu nghẹt thở.
Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của hiệp phụ chính là pha cứu thua kép không tưởng của thủ môn Jerzy Dudek bên phía Liverpool. Ở phút 117, Andriy Shevchenko có liên tiếp hai cú dứt điểm cận thành cực mạnh, nhưng bằng một cách nào đó, Dudek đã từ chối cả hai, giữ lại hy vọng cho “Lữ đoàn đỏ”. Pha cứu thua này được xem là bước ngoặt quan trọng, đẩy trận đấu vào loạt sút luân lưu cân não.
Pha cứu thua kép xuất thần của thủ môn Jerzy Dudek trước hai cú sút liên tiếp của Andriy Shevchenko, khoảnh khắc then chốt trận AC Milan vs Liverpool.
Trên chấm 11m, bản lĩnh và một chút may mắn đã đứng về phía Liverpool. Thủ thành Jerzy Dudek với những pha “múa chân” gây tâm lý (lấy cảm hứng từ thủ môn Bruce Grobbelaar) đã cản phá thành công cú sút của Andrea Pirlo và cú sút quyết định của Andriy Shevchenko. Trong khi đó, Serginho của Milan sút vọt xà. Mặc dù John Arne Riise bên phía Liverpool cũng thực hiện không thành công, nhưng các cú sút chuẩn xác của Dietmar Hamann, Djibril Cissé và Vladimír Šmicer đã đủ để mang về chiến thắng 3-2 trên loạt luân lưu cho đội bóng nước Anh.
Chiến thắng của Liverpool trong trận chung kết năm 2005 được mệnh danh là “Phép màu Istanbul” (Miracle of Istanbul). Đó không chỉ là màn lội ngược dòng vĩ đại nhất trong lịch sử các trận chung kết Champions League mà còn là biểu tượng cho tinh thần chiến đấu, niềm tin và khả năng vượt qua nghịch cảnh. Trận đấu lịch sử AC Milan vs Liverpool năm đó đã vượt ra ngoài khuôn khổ một trận bóng đá, trở thành nguồn cảm hứng bất tận và là một trong những trang sử hào hùng nhất của Cúp C1 châu Âu.
Hai năm sau, AC Milan và Liverpool lại gặp nhau trong trận chung kết Champions League 2007 tại Athens, và lần này Rossoneri đã có màn “phục thù” thành công với chiến thắng 2-1. Tuy nhiên, ký ức về đêm Istanbul định mệnh năm 2005 vẫn luôn sống mãi trong lòng người hâm mộ như một minh chứng hùng hồn cho sự kỳ diệu và hấp dẫn không thể đoán trước của bóng đá.
